城墙周长约6公里，高12米，墙体外包砖石，内填夯土，设有敌楼72座、垛口3000个，象征着孔子的72贤人和3000弟子，体现了古代筑城技艺与儒家文化的完美融合。古城内的四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷构成了纵横交错的棋盘式格局，南北大街为中轴线，市楼高耸其间，成为平遥古城的标志性建筑。这里的每一块砖石、每一处雕花都诉说着晋商文化的辉煌历史，尤其是日升昌票号旧址，作为中国第一家专营存款、放款、汇兑业务的私人金融机构，开创了近代中国银行业的先河，其严谨的管理制度和创新的经营理念至今仍为金融界所称道。

平遥古城的建筑艺术堪称中国古代县城建筑的活标本，其民居建筑更是晋商文化的物质载体。典型的平遥民居多为四合院形制，轴线明确，左右对称，院落狭长，房屋高大，体现了"礼制"思想与实用功能的结合。富商大贾的宅院往往由多个院落纵向或横向组合而成，形成"目"字或"日"字型布局，如雷履泰故居、侯王宾故居等，其精美的砖雕、木雕、石雕工艺令人叹为观止。门窗隔扇的棂花图案变化万千，照壁上的吉祥纹饰寓意深远，屋脊上的吻兽造型生动，无不彰显着晋商对建筑美学的极致追求。古城内还有众多寺庙建筑，如文庙、城隍庙、清虚观等，其中文庙大成殿的元代建筑风格和城隍庙的"庙中庙"布局尤为珍贵。这些建筑不仅反映了古代平遥人的精神信仰，也展现了不同历史时期的艺术特色。

每年举办的平遥国际摄影大展和国际电影展，更让这座古城成为传统与现代艺术对话的舞台，吸引着全球艺术家和游客的目光。

作为世界文化遗产，平遥古城的保护与活化利用为历史城镇的可持续发展提供了典范。当地政府遵循"修旧如旧"的原则，对古城建筑进行科学修缮，同时严格控制现代建筑的介入，保持了古城风貌的完整性。古城内原住民的生活延续了传统习俗，清晨的豆浆叫卖声、傍晚的炊烟袅袅，构成了活态文化遗产的真实画卷。游客可以体验推光漆器制作、剪纸艺术等非物质文化遗产，品尝平遥牛肉、碗托等特色美食，感受地道的晋中民俗。近年来，古城通过开发夜间光影秀、沉浸式戏剧等创新业态，让历史文化以更年轻化的方式呈现。

特别值得一提的是，平遥古城与周边双林寺、镇国寺共同构成的文化景观群，展现了从五代至明清的佛教艺术演变历程，其中双林寺的明代彩塑被誉为"东方彩塑艺术宝库"，镇国寺的万佛殿则是中国现存最古老的木结构建筑之一。这种将古城与周边遗产点联动保护的模式，为区域性文化遗产保护提供了重要参考。