1883年，也就是清朝光绪九年，一位21岁的英国青年正在德国图宾根大学潜心研究东方文化与哲学。在那里的图书馆，他首次接触到了中国的两部古籍：《大唐西域记》和《马可波罗行纪》。书中描绘了中国古代辉煌的文化，以及西域悠久的历史，这些内容激发了他强烈的兴趣，从此他的一生与中国结下了深厚的渊源。

这个年轻人就是英国著名的汉学家、敦煌学家、探险家和考古学家——斯坦因。自1900年起，他开始组织多次探险队深入中国西北，对那片土地丰富的文化遗产进行了详细的勘察，并且获得了大量极具价值的文物，这使得他在国际汉学界的名声逐渐鹤立鸡群。 1907年3月，斯坦因再次组织探险队，来到了中国甘肃的敦煌沙漠。在这里，他做出了震惊全球考古界的发现。5月，斯坦因通过重金收买了敦煌的一名守卫者王圆篆，得知了藏经洞的存在，并第一次进入了这个堪称世界文化宝库的小山洞。在这里，他发现了大量珍贵的历代典籍和文物。出于无法抑制的贪欲，斯坦因采用欺骗手段，从藏经洞中偷走了24箱文献和书画资料，以及5大箱其他文物，将这些宝贵的遗物运回了英国。

斯坦因的行为无疑是盗窃，他因此留下了文物大盗的恶名，但不可否认的是，这一事件引起了全球对敦煌文物的关注，敦煌学的研究热潮也由此掀起。在斯坦因所发现的文物中，有一件与唐朝的武则天及其宠臣薛怀义相关的佛经文献，彻底洗清了他们背上千年冤屈的名声。 据《旧唐书》记载，武则天在登基之前，由于深受男尊女卑观念的压制，始终不敢轻易发动称帝之举，直到她的宠臣薛怀义编造了一本佛经《大云经》，其中有女主当王国土、秉天命治世的语句。这本经书为武则天提供了理论依据，最终让她鼓起勇气登基称帝。而这一编造佛经的行为，使得武则天和薛怀义背上了欺骗世人的伪造《大云经》的帽子，长期受到历史的指责。

然而，在斯坦因的敦煌文物中，出现了一本唐代的珍贵佛经手抄本《大云经神皇授记义疏》，这本经文记录了当时武则天所刊行的《大云经》。经过民国学者王国维等人的研究和考证，他们发现武则天刊行的《大云经》并非伪造，而是古已有之。早在武则天登基之前，北凉时代的天竺高僧昙无谶便已经翻译了《大云经》，并将其传播至西域。经文的内容与武则天所刊行的《大云经》几乎一致，几乎没有任何差别。 这意味着，薛怀义和武则天并没有伪造《大云经》，而是将已有的佛经作为理论依据来实现她的帝王梦想。历史上对于武则天和薛怀义的污蔑，显然并不符合事实，他们并没有故意欺骗世人。