4月30日，科学家表示，非洲大陆终有一天会分裂成两部分，中间的空隙将被新的海洋填满。

根据发表在《自然通讯》上的一篇论文，研究人员已经确定，东非可能会沿着图尔卡纳裂谷（一条横跨肯尼亚和埃塞俄比亚、长 310 英里的区域）与非洲大陆的其他部分分离，因为它表现出晚期大陆裂谷的特征。

哥伦巴大学地球与环境科学系博士候选人克里斯蒂安·罗文告诉美国广播公司新闻网，大陆裂谷是指地球地壳——最外层坚硬的岩石层——开始扩张时发生的现象。

地壳在扩张过程中会开始断裂、破裂和下沉，从而形成裂谷系统。

图尔卡纳是地球上唯一正在经历“颈缩”现象的活跃裂谷——颈缩是形成新海洋盆地的地质阶段。

据该研究的主要作者罗文称，所有变形、断裂和沉积过程都集中在这一区域，导致地壳急剧变薄。

当地壳完全突破持续扩张的极限时，新的海洋地壳就会形成。

他说：“从南部的莫桑比克一直到北部的埃塞俄比亚阿法尔地区，整个东非都在经历着大陆裂谷的过程。”

研究人员表示，图尔卡纳板块正接近其关键的裂解阶段。罗文说，北部靠近红海和亚丁湾的阿法尔地区则呈现出早期海洋地壳的形态。

“那里基本上快要崩溃了，”他说。

大陆裂解最著名的例子之一是盘古大陆的理论，这个超级大陆在数亿年前分裂并形成了大西洋。

研究人员表示，图尔卡纳板块大约在4500万年前开始分裂。据估计，板块颈缩现象大约在400万年前由大规模火山喷发引起。

罗文说，研究人员此前已经发现了东非大裂谷（图尔卡纳就位于其中），但对于它最终是否会断裂仍存在争议。

研究人员表示，这项新研究表明，几百万年后，这片大陆实际上已经分裂。

研究团队研究了地震反射数据（本质上是对地壳上部 6 英里浅层地下进行超声波探测），以形成穿过沉积物的声波，从而创建地下图像。

研究人员表示，数据显示，该地区的陆裂过程比之前认为的更为深入。

罗文表示，东非的地理位置对当地居民至关重要。他补充说，坦噶尼喀湖和马拉维湖位于东非大裂谷西支，这两个湖泊在粮食供应和人类居住方面具有重要的经济价值。

图尔卡纳出土了 1200 多块人科动物（或早期人类）化石，是人类摇篮所在地，长期以来一直令科学家们着迷。