一提到非洲，你的脑海中会浮现出哪些词汇呢？是贫穷、落后，还是疾病？在世界的其他地方，很多产业早已步入机械化、自动化的时代，已经实现了高度的产业化。而在非洲大陆，很多传统行业依然依赖着人工，无法摆脱这份繁重的劳动。

比如说，食用盐。这个在我们日常生活中司空见惯的调味品，在大多数国家已经可以通过盐矿床的方式进行大规模的开采，这样不仅成本低，且机械化程度高，效率惊人。但在非洲，一些地方的食盐开采依然靠人力。

在埃塞俄比亚的亚贝洛镇，你会发现这个地方似乎充满着自然之美：巍峨的瀑布、雄伟的火山、深邃的盆地。很多游客初来乍到，都被这些美丽的自然景观所吸引。然而，这座看似诗意的小镇，却被称为“世界上最残酷的地方”。

亚贝洛镇，除了自然景观外，还有一个鲜为人知的职业群体：采盐工。这里的盐，几乎全部来自附近的村民，他们以最原始、最简陋的手工方式采摘。与其他地方不同的是，亚贝洛镇的盐业开采完全没有机械化的影子。当地人通过过滤、结晶、蒸发等多个步骤，手工操作，每一步都需要耐心与细致。而最辛苦的工作，便是采盐工的日常。 采盐工每天的劳动，几乎就是与死亡的边缘擦肩而过。这个行业因环境恶劣、工作危险，被当地人称为“接近地狱之门”的职业。谁愿意选择这样一条艰辛的道路呢？然而，为了生计，采盐工们依然选择了这条路。

大多数采盐工每天都需要赤膊在炽热的盐湖水中工作。由于当地水源稀缺，盐水常常覆盖在他们的皮肤上，难以清洗，导致皮肤长期暴露在盐分的腐蚀下，逐渐溃烂。即便他们知道这种工作对身体的伤害，依然没有选择放弃，只能用塑料袋捂住耳朵、鼻子，勉强忍受痛苦。如果皮肤破损，他们只能胡乱涂抹一些凡士林。即便如此，很多采盐工在三年内就会遭遇皮肤溃烂、失明甚至耳聋等身体损害。

尽管如此，采盐工的收入却是当地人眼中相对较高的，尽管仅仅是每天约合60元人民币，这对于贫困的家庭来说，已经是支撑生活的希望。大部分采盐工围绕着家门口的盐湖进行作业，工作虽然辛苦，但流程相对简单：捞出盐湖底部的盐土，晾晒，完成这一系列简单的操作就能赚取生计。

亚贝洛镇的盐湖，巨大而富含盐分，直径超过18公里，成了非洲大陆上最理想的盐业开采地点。每当天刚蒙蒙亮，采盐工就带着家人一起前往湖边，开始一整天的艰辛劳作。大多数采盐工是以家庭为单位进行工作的，丈夫进入湖水中进行采盐，妻子和其他家庭成员负责运送和晾晒。这项工作并不复杂，但却需要耗费大量时间和精力。

为了保障安全，每个下水的采盐工都会带上一根长棍子，一方面用来探探前方的水域，另一方面用来敲碎盐块，便于开采。几十年前，这些采盐工并没有现代的工具，他们只能赤膊跳入湖中，游到湖底，亲手捞起沉积的盐土和盐石。即使到了今天，这些采盐工依然没有多少现代化的帮助工具。采盐工的收入多半取决于他们能在湖水下憋多久，哪怕每年都有无数人因窒息而死。

水性好的人能够潜入湖底，挑选出优质的盐块，这些盐晶体的品质高，价格也贵。水性差的采盐工只能待在浅水区，捞取盐土或较粗糙的盐石，这些盐石的售价相对较低。最悲惨的情况是那些不会游泳的工人，他们只能蹲在湖边，捞取湖底的盐泥，而这些盐泥的质量较差，通常只能用于牲畜食用。

为了获取更多的盐块，许多采盐工不顾危险，深入深水区寻求更高价值的盐块。每年，亚贝洛镇都会因采盐而发生多起死亡事件。然而，不论遭遇多大的风险，采盐工都在坚守自己的岗位。每当他们捞到一块盐石，他们都会小心翼翼地把它交给岸边的家人，开始晒盐，直到数量足够，一家人才会带着满载的盐离开。

亚贝洛镇的采盐工作并没有太多的创新，依然是依靠传统的手工操作。除了繁重的劳动，采盐工每天还需要花费大量时间往返于家中和湖边。部分人为了赚取更多的钱，每天都会泡在盐水中超过12个小时。即便如此，收入依然不高，大约每天只能赚取8欧元（约合60元人民币）。尽管看似微薄，但在埃塞俄比亚，这已经是相当可观的收入，因此，越来越多的人涌入这个小镇，成为采盐工。

尽管生活艰难，采盐工们依然没有太多选择。他们所使用的工具大多简陋而原始，木船、椰树枝编制的篮子是他们唯一的装备。采盐工不仅要忍受日复一日的劳作，还要承受长期暴露在盐水中的身体伤害。即便是收入不多，采盐工依然会继续努力，承担起家庭的重担。 然而，这种辛苦的工作并不会长久，采盐工的职业生涯通常只有2到3年。盐水的腐蚀性极强，皮肤、眼睛的伤害逐渐加重，许多采盐工因此失去了视力和听力。尽管如此，他们依然感激大自然赐予他们盐湖，这是他们生存的希望。 对于亚贝洛镇的居民来说，采盐几乎成了他们的命运。从出生到长大，甚至到成为父母，他们的生活似乎注定与采盐紧密相连。许多孩子在十几岁时便开始跟随父母下湖采盐，看到父亲的身体被盐水侵蚀，眼睛、耳朵失去功能时，他们就明白了，未来的责任将会落在自己肩上。 与其他地方的年轻人一样，亚贝洛镇的年轻人也有着走出小镇、追求更好生活的梦想。然而，一旦父辈无法继续工作，家庭的重担便将牢牢地束缚住他们，迫使他们像父辈一样，继承这份痛苦的工作。当他们也不能再下水时，责任便转交给了他们的孩子，仿佛这一切是命运的轮回。