尊敬的游客朋友们，今天将带领大家一同游览马蹄寺。马蹄寺位于甘肃肃南裕固族自治县境内，裕固族作为甘肃张掖特有的少数民族，为这片土地增添了独特魅力。

马蹄寺北距张掖市区65公里，是集石窟艺术、祁连山壮美风光与裕固族独特风情于一体的绝佳旅游胜地。其石窟由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺以及上、中、下观音洞这七处共同组成，窟龛达70余处。

马蹄寺得名于一段美妙传说，相传天马曾在此饮水，留下马蹄印记。如今，这传说中的马蹄印迹就珍藏在普光寺马蹄殿内，堪称镇寺之宝。

马蹄寺坐落在张掖市肃南裕固族自治县马蹄区的临松山中，由东晋时期敦煌名士郭瑀隐居讲学之际开创，属于凉州石窟模式。其最初名为“薤谷石窟”，后来因现今编号第八窟（马蹄殿）窟内留存有马蹄印迹而得名。

马蹄寺涵盖马蹄南、北二寺，以及金塔寺、千佛洞和上、中、下观音洞这七个部分，现存窟龛70余个。各窟群皆开凿于马蹄山谷或近水的红沙岩崖壁之上，彼此间距2至7公里。各部分的窟龛数量不等，少则2个，多则20余个。

洞窟排列方式既有横向，也有竖向，其中最高的“三十三天”竟达5层之高。 在马蹄寺石窟群里，就现存的造像与壁画来看，金塔寺和千佛洞最为重要；若论洞窟规模，马蹄寺北寺则最为突出。

金塔寺石窟，开凿于大都麻乡刺沟内的红砂崖壁之上。其共有东、西两窟，皆为平面呈长方形的早期中心柱窟，窟顶为覆斗形。中心柱的四面分作三层，开有圆拱形佛龛，龛内以泥塑造像。四壁顶部，则绘有壁画。这些塑像，大部分为北凉时期的原作，在元代又进行了重修。壁画存在两层或三层，下层是北凉时期的原作，上层为元代重新绘制。

其中，最具特色的当属东窟一层龛楣两侧悬塑的飞天，它们相对而置，呈现出凌空飞舞之姿。

马蹄寺石窟是窟群的核心所在。马蹄寺，亦称作普观寺，分为南、北二寺。南寺又名胜光寺，现存窟龛数量稀少，大多为浮雕以及喇嘛式塔。北寺则名为普光寺，拥有大小窟龛30余个，其中第3、7、8窟堪称代表之作。第三窟是北寺规模最为宏大、结构颇为独特的洞窟，又被称作“三十三天”。

此窟共分五层，自下而上，第一、二、三层，每层平面皆并列分布着五个佛窟；第四层排列着三个窟；最上层仅有一个窟。窟内平面多呈方形，顶部为人字坡顶，或盝顶四面坡样式。每窟正壁皆开有一大龛，龛内塑有一佛，龛外四壁上方影塑千佛，下方绘制壁画。从外观来看，各层窟的排列宛如一座宝塔，高达数十米。

马蹄寺，始建于东晋十六国时期的北凉，迄今已历经1600多年的岁月沧桑。令人惋惜的是，彼时北方军阀割据，局势动荡不安，且历代王朝更迭频繁，战火纷飞，致使马蹄寺原本规模恢宏的建筑群大多毁于战火。其中，金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、观音洞以及众多石窟等皆未能幸免。

北凉时期，马蹄寺最初为汉传佛教寺院，后逐渐演变为藏传佛教寺院，隶属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺。自建寺以来，马蹄寺香火极为旺盛，鼎盛之时，僧众可达1000余人，即便在建国初期，仍有50余僧众，其历史辉煌可见一斑。

马蹄寺再遭破坏，是在动荡的十年文革时期。彼时，寺内石窟、壁画与佛像近乎损毁殆尽，而石窟外的建筑更是消失得无影无踪。马蹄寺现存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，大多是改革开放后重新修复的。

寺中主要建筑，如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等，多为明万历年间的旧迹，这实在是不幸中的万幸。这些殿阁历经百年风雨侵蚀，却依然巍峨地屹立于百丈悬崖之上，古人卓越的建筑技艺令人惊叹，给人带来视觉与心灵的强烈震撼。

此外，寺中所藏的晋代站佛、北魏文殊菩萨宝剑、清康熙帝龙袍、乾隆帝马鞍等诸多文物，更让人感慨历史的沧桑变迁以及马蹄寺往昔的辉煌。

马蹄寺石窟别具一格，千佛洞拥有500多个摩崖佛塔窟龛，规模恢宏壮阔；金塔寺内的大型肉雕飞天，古朴而不失稚雅，于国内独一无二；普光寺的三十三天洞，呈宝塔形排列，上下五层共二十一窟，内筑佛殿，外设回廊，窟龛多达49孔，造型奇巧独特。马蹄寺环境清幽秀丽，山青、水秀、峰奇、洞异，堪称四绝。

游客至此，可入住裕固族帐篷，品尝青稞酒与手抓肉，亲身感受草原游牧民族独特的生活方式与文化风情。

此地，石塔林立，难以计数，峭壁之上，千佛洞开凿其中，三十三天、藏佛殿、马蹄殿、药王殿、格萨尔王殿等错落分布，无一不是中国石窟艺术的卓越杰作。不仅如此，开阔敞亮的兰花坪，宛如五朵莲花绽放的莲花峰，气势磅礴、飞流直下的临松瀑布，郁郁葱葱的原始森林，以及可供一试骑姿的广袤草原，种种景致，皆令人沉醉其中，流连忘返。

作者简介：程卫东，男，1947年生，洛宁县大原村人，县政府烟办原副主任，2008年退休，中国收藏家协会会员，中国国学研究会会员，洛宁县姓氏文化研究会顾问，洛阳市姓氏研究会理事。