一提到非洲，很多人脑海中会立刻浮现两个印象：一是黑人，二是贫穷落后。但其实，这两种印象并不完全正确。非洲并不是只有黑人，也并非所有地方都贫穷。例如在北非，这两个标签就完全不适用。北非不仅人口构成与我们想象不同，而且经济实力也相当可观。

广义上的北非，包括埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、苏丹等国家，大体是指地中海沿岸及其南部邻近地区。但今天我们主要谈的，就是沿地中海一线的这些国家。这里的风貌，与人们普遍印象中的“非洲大陆”差别巨大。

首先，北非拥有悠久灿烂的历史文明。我们在学习历史时常会听到“非洲许多地区长期处于原始社会”，但北非并非如此。早在六千多年前，古埃及文明就在这里诞生，成为人类最早的文明之一。随后，还有与罗马帝国长期抗衡的迦太基文明。之后，这里先后被亚历山大帝国、古罗马帝国、东罗马帝国、阿拉伯帝国以及奥斯曼土耳其帝国统治过，政权更替频繁，历史脉络丰富多彩，与撒哈拉以南的非洲截然不同。

其次是宗教。北非绝大多数国家信仰伊斯兰教。公元7世纪，阿拉伯帝国征服北非，将伊斯兰教带入这里。此后奥斯曼土耳其时期，伊斯兰教更是深入人心，成为主流信仰。直到今天，北非人仍以伊斯兰教为主要信仰。当然，由于欧洲殖民的影响，基督教也被引入非洲，因此整个非洲的宗教格局大体是伊斯兰教与基督教并存。

再说到人口种族。与普遍印象中的黑人不同，北非大部分是白种人。这些人多在阿拉伯帝国时期迁入，而阿拉伯人本就属于白种人。追溯更早，古埃及和迦太基的统治者，也并非黑人。换句话说，北非并没有出现过黑人完全统治的历史。

最后是经济状况。北非国家并不贫穷，反而因资源而富裕。像埃及、利比亚、阿尔及利亚、突尼斯等国，都拥有丰富的石油和天然气资源。由于人口不算庞大，资源带来的财富优势格外明显。这些国家普遍是阿拉伯世界的一部分，经济实力也不容小觑，与人们印象中“非洲＝贫困”的刻板印象完全不同。

由此可见，北非与撒哈拉以南非洲有着鲜明的差别。它不仅在历史、文化、宗教、种族上独具特色，在经济上也远非贫穷落后可比。了解这些之后，我们或许该重新认识“非洲”，而不再停留在简单的刻板印象里。